Le ronflement est bien plus qu’un bruit désagréable ou un peu gênant. Il peut également être un signal d'un dysfonctionnement lié à notre sommeil. Si chez certains, il s’agit juste d’un désagrément ponctuel, chez d’autres, les ronflements peuvent devenir un véritable cauchemar. Car au delà de potentiellement perturber le sommeil du partenaire, ils peuvent révéler un trouble du sommeil plus sérieux.
Mais pas de panique ! Par chance, il existe de nombreuses solutions pour limiter ou éviter les ronflements, et retrouver des nuits plus douces (et silencieuses) !
Comprendre le ronflement
Avant de chercher à résoudre un problème de ronflement, il est primordial de chercher à en comprendre l'origine.
Qu'est-ce que le ronflement ?
Le "ronflement", est un phénomène qui survient généralement durant les phases de sommeil profond, lorsque les muscles et les membranes qui entourent les voies respiratoires se relâchent. Il s'agit d'un son rauque produit lorsque lorsque l’air passe difficilement au travers des voies respiratoires et fait vibrer les tissus du pharynx (la gorge). Chaque personne est unique et chaque ronflement l'est tout autant !
Pourquoi ronflons-nous ?
Les ronflements sont directement liés au rétrécissement des voies respiratoires durant le sommeil, (rétrécissement qui va avoir un impact sur le passage de l’air et produire les vibrations). Cela peut être dû à :
- une obstruction des voies nasales (rhume, allergies, etc.),
- un relâchement excessif des muscles de la gorge,
- ou une langue qui tombe vers l’arrière.
L’âge joue aussi un rôle : en vieillissant, les tissus perdent de leur tonicité et les ronflements ont tendance à s’amplifier.
Qui est le plus susceptible de ronfler ?
Tout le monde peut ronfler, mais certains profils sont plus exposés :
- Les hommes, qui possèdent des voies respiratoires souvent plus étroites.
- Les personnes en surpoids, dont le possible excès de tissus autour du cou accentue la pression sur les voies respiratoires.
- Les personnes âgées, dont les muscles de la gorge se relâchent davantage.
- Les personnes qui consomment régulièrement de l’alcool ou des somnifères, cela accentue la détente des muscles de la gorge.
Les causes du ronflement
Parmi les causes les plus fréquentes du ronflement, on retrouve celles précédemment citées :
- Les obstructions nasales de tout type (allergies, polypes, sinusites chroniques).
- Le surpoids, qui favorise le rétrécissement des voies aériennes.
- La consommation d’alcool ou de sédatifs.
- La position de sommeil (dormir sur le dos favorise le ronflement).
- Le tabagisme, qui irrite et enflamme les muqueuses respiratoires.
Parmi les autres facteurs qui peuvent provoquer des ronflements, on retrouve :
- Certaines anomalies anatomiques, comme une cloison nasale déviée, des amygdales volumineuses ou une langue trop large.
- Les variations hormonales, notamment celles que l'on peut observer durant la grossesse ou à la ménopause, et qui ont un impact direct sur la tonicité musculaire.
- L'environnement, comme par exemple un air trop sec, la pollution ou la présence de poussière peuvent favoriser l'irritation des muqueuses des voies respiratoires et accentuer les risques de ronflements.
Le saviez-vous ? L’utilisation d’un humidificateur dans une chambre trop sèche est une solution simple qui peut soulager les muqueuses et limiter certains ronflements.
Les conséquences du ronflement
Les ronflements impactent tout le monde : le ronfleur, mais également les personnes qui lui sont le plus proches.
Impact sur la santé du ronfleur
Le ronflement chronique n’est pas seulement gênant : il peut aussi causer une mauvaise circulation de l’oxygène au niveau du cerveau et du corps.
Résultat : fatigue et somnolence diurne, troubles de la mémoire ou de la concentration… Dans les cas sévères, il augmente les risques d’hypertension, de troubles cardiaques et même de diabète.
Effets sur le partenaire et la qualité du sommeil
Un ronfleur n’est jamais seul à souffrir, car son partenaire subit aussi ces nuisances sonores. Cela est d’ailleurs souvent une source de disputes et implique pour les partenaires de dormir dans des chambres séparées. Le couple voit alors sa qualité de sommeil et son intimité affectés.
Ronflement ou apnée du sommeil ?
Le ronflement peut parfois être révélateur d’un trouble du sommeil plus grave : l’apnée du sommeil. Contrairement à un simple ronflement, l’apnée du sommeil se caractérise par des pauses respiratoires de 10 à 30 secondes qui vont se répéter plusieurs fois durant la nuit.
Le problème, c’est que ces interruptions obligent le cerveau à se “réveiller” pour relancer la respiration, fragmentent le cycles de sommeil et empêchent un repos profond et complet.
Signaux qui doivent vous alerter :
- Ronflements forts et irréguliers.
- Suffocations nocturnes, sensation d'étouffement soudain ou réveils en sursaut pendant la nuit.
- Fatigue intense au réveil, même après une nuit complète.
L’apnée du sommeil est un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires et doit être prise en charge rapidement. Si vous êtes concerné, parlez-en à votre médecin.
Solutions pour arrêter de ronfler
Tout n'est pas perdu, il existe des solutions pour arrêter de ronfler !
Modifier son hygiène de vie
Avant de prendre rendez-vous chez un médecin ou de prendre un traitement anti-ronflement, le premier pas à effectuer est d'ordre personnel.
Adopter un mode de vie sain
Pour limiter les ronflements, commencez par adopter un mode de vie équilibré. Une bonne hygiène du sommeil (se coucher à une heure régulière, éviter les écrans le soir, aménager une chambre fraîche et silencieuse) diminue les risques de réveils agités. Commencer une activité physique régulière peut également aider. Le sport va permettre de tonifier les muscles, y compris ceux de la gorge et limiter ainsi les ronflements.
Réduire la consommation d'alcool et de tabac et éviter les somnifères
Le tabac et la fumée de cigarette sont des irritants bien connus. Et l’alcool et les somnifères provoquent un relâchement musculaire excessif. L'usage de ces substances, de manière isolée ou combinée, augmente la probabilité de ronfler. Limiter leur consommation, surtout le soir, peut parfois suffire à réduire significativement les problèmes de ronflement.
Atteindre un poids adapté
Le surpoids est l’un des principaux facteurs aggravants du ronflement. Perdre simplement quelques kilos peut aider à libérer les voies respiratoires et réduire l'effet de vibrations. Même une perte modeste de 5 % du poids corporel peut faire la différence.
Améliorer sa position de sommeil
Les solutions les plus simples sont parfois les plus efficaces.
Dormir sur le côté
Dormir sur le dos accentue le risque que la langue tombe vers l’arrière et obstrue les voies respiratoires. La position latérale est donc fortement conseillée en cas de ronflements.
Utiliser un oreiller adapté
Un oreiller trop plat ou trop épais peut entraîner une mauvaise position de la tête, et comprimer les voies respiratoires. Un oreiller ergonomique conçu pour maintenir l’alignement naturel de la tête et du cou va favoriser une bonne respiration en maintenant vos voies respiratoires dégagées.
Utiliser des dispositifs anti-ronflement
Si les problèmes de ronflements persistent, certains dispositifs peuvent être d'un grand secours.
Bandelettes nasales et dilatateurs
Les bandelettes adhésives (placées sur le nez), ou les dilatateurs nasaux (insérés à l’intérieur des narines durant la nuit), permettent d’élargir légèrement les voies respiratoires supérieures. Ces dispositifs facilitent le passage de l’air et réduisent considérablement les risques de ronflement.
Gouttière et orthèse d'avancée mandibulaire
Ces dispositifs qui ressemblent à des protège-dents, avancent légèrement la mâchoire inférieure et permettent de dégager les voies respiratoires. Ils sont particulièrement efficaces chez les ronfleurs dont les ronflements sont liés à une obstruction de la gorge.
Sprays et pastilles anti-ronflement
Ces solutions d'appoint fonctionnent comme agents lubrifiants et permettent d'apaiser les muqueuses et de réduire les vibrations. Leur efficacité varie selon les personnes et l'importance du problème, mais elles peuvent être une solution utile en complément.
Les solutions naturelles et alternatives
Si vous souffrez de problèmes de ronflements ou d'apnée du sommeil persistants, certaines méthodes douces peuvent être utiles en complément.
- La phytothérapie : les principes actifs de certaines plantes, comme la valériane, la passiflore ou la lavande, sont bien connues pour favoriser la détente physique et mentale, et réduire le stress.
- L'aromathérapie : utilisées en diffusion, certaines huiles essentielles (comme la lavande ou l'eucalyptus) peuvent aide à dégager les voies respiratoires et limiter les ronflements.
- L'ostéopathie : parfois, un travail sur la posture ou les tensions au niveau de la mâchoire peut aider à améliorer la respiration nocturne.
- L'acupuncture : utilisée par un professionnel spécialisé dans les troubles du sommeil, l'acupuncture peut aider à réguler le sommeil et apaiser les tensions musculaires.
Conseils pour le partenaire d'un ronfleur
Vivre avec un ronfleur demande un peu de patience et beaucoup de bienveillance. Plutôt que d'entrer en conflit au moindre bruit, le plus intelligent est de rechercher ensemble des solutions.
Stratégies pour mieux dormir
- Utiliser des bouchons d’oreilles, est certainement l'une des solutions les plus simples et efficaces sur le court terme.
- Écouter du bruit blanc, comme le bruit de la pluie ou des vagues, peut aider le cerveau à ignorer les bruits de ronflement.
- Mettre en place un rituel apaisant : certaines pratiques de relaxation ou de méditation avant de dormir peuvent aider à trouver le sommeil rapidement (et en dépit des ronflements).
- Communiquer sans culpabiliser : le ronfleur ne doit pas se sentir coupable mais il doit s’impliquer dans la recherche de solutions.
Pour résumer :
- Le ronflement résulte d’un rétrécissement des voies respiratoires durant le sommeil et peut être favorisé par des facteurs comme l’âge, le surpoids, l’alcool, le tabac ou certaines anomalies anatomiques.
- Il n’est pas seulement gênant : il peut causer fatigue, troubles de la concentration, risques cardiovasculaires et révéler une apnée du sommeil qui nécessite une prise en charge médicale.
- Pour le limiter, on recommande une meilleure hygiène de vie (sommeil régulier, perte de poids, réduction d’alcool/tabac), une bonne position de sommeil (dormir sur le côté, oreiller adapté) et l’usage éventuel de dispositifs anti-ronflement.
- Des solutions naturelles (phytothérapie, aromathérapie, ostéopathie, acupuncture) et des stratégies pour le partenaire (bouchons d’oreilles, bruit blanc, communication bienveillante) peuvent améliorer la qualité du sommeil partagé.